Avec le modèle AE22, la marque Acoustic Energy retourne à ses racines : le studio.

Le modèle AE2 a été créé il y 15 ans. Les besoins et les exigences des ingénieurs du son dans les studios d’aujourd’hui ont progressés.

 

En développant la AE22, le but était de créé un objet capable de servir d’enceinte de contrôle de haute précision à la fois pour la musique contemporaine et le classique. Le respect des normes de productions en vigueur dans le monde professionnel a permis d’élaborer cet instrument d’écoute comme un outil à la fois fiable et transparent. La validation du concept dans les plus grands studio britanniques garanti le haut niveau de qualité atteint par ce modèle.

Cette enceinte de proximité est conçu pour être utilisée posée sur une table de mixage pour une écoute de proximité. Sa faible sensibilité de 87 db pour un watt à un mètre est compensée par une grande puissance admissible, d’ailleurs le fabricant conseille un minimum de 75 watts dans le cas d’un amplificateur à transistors.

La AE22 ou AE2 de deuxième génération est équipée de deux haut-parleurs. La première version était motorisée par deux 90 mm dans le grave, ici c’est un 200 mm qui a cette responsabilité. IL est lui aussi en métal pourvu d’une bobine de 75 mm. Habituellement les haut-parleurs de ce diamètre ont des bobines mobiles beaucoup plus petite comme par exemple 35 mm. Cette taille évacue mieux la chaleur, limite la compression dynamique et admet plus de puissance : 200 Watt en crête sur 8 ohm.

Le tweeter est un 25 mm que l’on peut voir chez d’autres fabricant avec on anneau et son moteur au néodyme. Il monte très haut ,d’ailleurs la bande passante est de 60Hz - 40kHz (+ / - 3 dB)

Le placement de ce monitor est très facile, en effet elle est de type close et ne rayonne que par la face avant. Dans une petite pièce, elle sera plaquée contre les murs pour obtenir un renfort dans le grave. Une mini enceinte de 250 x 350 x 300mm (H x L x P) pour les auditoriums de poche de très haut de gamme.

Voici un extrait du banc d’essai de sa petite sœur la AE1 série 2. 

Enl'espace d'une quinzaine d'années, la notoriété de la marque Acoustic Energy apris une dimension internationale. Elle s'affiche aujourd'hui comme uneréférence dans le domaine des petits monitors de studio, grâce à son modèlefétiche, l'AE1, décliné en plusieurs versions. Si la gamme du constructeurs'est étoffée pour la branche hi-fi avec le modèle AE2 et les colonnes 500,elle a également su s'orienter vers le home cinéma en proposant les sériesAegis & 100. L'AE1 poursuit quant à elle sa carrière. C'est sous unenouvelle robe, la deuxième, et parée de la mention Référence Séries qu'ellenous est revenue.
UNEFABRICATION DE QUALITE PROFESSIONNELLE
Depuis sacréation en 1987 dans la banlieue Ouest de Londres, Acoustic Energy s'estattaché à élaborer une charte précise concernant les critères de fabrication deses matériels. Sous le label Référence Séries, l'AE1 deuxième générationconserve les qualités de fabrication du modèle original. Elle se caractérisepar une finition en placage véritable. Elle est élaborée à partir d'un cahierdes charges des plus stricts. C'est en 1988 que la première AE1 a vu le jour.Pour les concepteurs du projet, l'objectif était de répondre aux attentes dusecteur audio professionnel qui souhaitait disposer d'une enceinte auxdimensions compactes, capable d'offrir une image stéréo d'une grande stabilité,précise, associée à une capacité dynamique importante. Dès son lancement, lesuccès a largement débordé le cadre de l'utilisation initiale, pour conquérirun public d'initiés, en quête des mêmes impératifs. Par ses dimensions (H :29,5 cm, L : 18 cm, P : 25,5 cm), l'AE1 répond donc parfaitement aux souhaitsévoqués. La finition est absolument parfaite, traduisant un soin extrême de lapart des ébénistes. Point de formes oblongues ou de design aérien, l'AE1 seveut avant tout un outil professionnel, bien construit. Cette petite deux voiesimpressionne tout d'abord par l'aspect massif et robuste de son assemblagerigoureux. Ce n'est qu'au démontage que l'on se rend compte de l'attentiontoute particulière qui a présidé à son élaboration. À la pesée d'ailleurs, elleaccuse un poids plutôt imposant de 8 kg, une valeur très inhabituelle pour unpetit gabarit. La face arrière est fixée sur un cadre en tasseau de bois quirenforce le coffret réalisé en médite, dont l'épaisseur des parois latéralesatteint 4 cm ! Le panneau arrière est démontable, par l'intermédiaire de 10 visà bois. C'est d'ailleurs la seule possibilité d'atteindre le filtre solidement enchâsséà proximité immédiate du bornier. Les composants sont noyés dans une résine dehaute densité. L'étanchéité est assurée par un joint en mousse synthétique. Lepanneau arrière regroupe le numéro de série, la référence du modèle, lebornier. On note la présence de quatre fiches espacées qui autorisent unbi-câblage, quelle que soit la section retenue. L'enceinte est véritablementconçue dans les règles de l'art. Elle est dépourvue d'inserts métalliques pourla découpler d'un support par des pointes, car elle est destinée à être poséesur une console de mélange, les rayons d'une bibliothèque ou un pied de masseimportante. Le constructeur propose d'ailleurs son propre modèle de piedsupport sous la référence STAE1 qu'il préconise pour une bonne cohérence de larestitution par rapport à une position d'écoute où le tweeter se situe àhauteur d'oreille, voire un peu plus haut.
CARACTÉRISTIQUESTECHNIQUES
En faceavant, l'AE1 est équipée d'un haut-parleur de grave-médium dont le saladier estde 13 cm, (membrane 9 cm) et d'un tweeter à dôme hémisphérique de 25 mm. Leprincipe de charge est de type bass reflex avec un double évent. AcousticEnergy a développé une technologie très particulière pour la réalisation de seshaut-parleurs. En effet, ils font appel à des diaphragmes à cône"métal", à partir d'un alliage de magnésium, assurant une granderigidité pour un déplacement en piston sur une large gamme de fréquences. Parrapport à une membrane papier, la maîtrise de cette technologie présenteplusieurs avantages : une grande rapidité des transitoires. un accroissement dela clarté du signal, une faible distorsion, quel que soit le niveau sonore. Surl'AE1, le dôme du tweeter est aussi réalisé en alliage de magnésium. Sa bobinemobile est amortie et refroidie par du ferrofluide. Le dôme est protégé par unegrille métallique qui assure aussi une dispersion homogène des fréquences lesplus élevées. Il convient d'observer que le cache haut-parleur (tissu tendu surun cadre) et la grille du tweeter peuvent être retirés pour une écoute encoreplus "incisive". Les haut-parleurs sont encastrés dans le bafflesupport. Ils sont maintenus en place par des vis BTR à inserts métalliques,incrustés dans la façade. Pour le filtre, Acoustic Energy s'est employé à éviterla complexité, réduisant les perturbations induites par le réseau qu'empruntele signal. C'est la raison pour laquelle on ne dénombre que six éléments,assurant une transition à la fréquence de 3 kHz avec pentes de 6 dB par octave.Grâce au principe d'isolement total des composants du filtre dans un boîtierhermétique, les effets microphoniques et les résonances sont éliminés. Lesliaisons internes sont confiées à du câble en cuivre OFC (Oxygen Free Copper)recouvert d'argent et isolé dans une gaine de Téflon. Des sections différentesont par ailleurs été retenues, respectivement pour le tweeter et lehaut-parleur grave.
CONDITIONSD'ÉCOUTE ET ANALYSE SUBJECTIVE
Dans notreauditorium, nous avons placé les enceintes à 1,2 m du mur arrière, et distantesde 2 mètres l'une de l'autre. Comme à l'accoutumée, c'est notre amplificateurde forte puissance qui a servi de point de repère pour débuter cette session.Après plusieurs essais avec des sources et des amplificateurs variés, nousavons pu dégager les grandes caractéristiques de ces nouvelles Acoustic Energy.Tout d'abord, elles se sont montrées très précises dans la focalisation desplans sonores, sans tendre vers l'exagération de certaines productionsanglaises, qui simulent une impression de profondeur en créant un effet detunnel. Sur des masses orchestrales importantes, elles mettent en relief avecune justesse surprenante les moindres variations d'intonation ou les mouvementsdes interprètes dans l'espace. Elles placent en outre les timbres dans latonalité de la prise de son ou du mixage, avec la neutralité d'un monitor destudio, sans coloration, ni effet de boîte. Ce constat s'impose ainsi sur lesenregistrements du Live 98 de Michel Petrucciani (prise de son à l'Alte Oper deFrankfort en 1997, mixage en 98). Les AE1 confèrent à l'audition un caractèrede direct surprenant, recréant la dimension immédiate du spectacle. Cet aspectn'est pas à négliger dans la mesure où trop de petites enceintes vous donnentl'impression d'être vraiment isolé de la scène du spectacle, et non placé à unendroit privilégié. Oubliant volontairement nos disques tests, nous avonschoisi plusieurs programmes aux rythmes très différents. Sur la chanson Kissinga Fool, extrait de Ladies & Gentlemen, (Best of George Michael), nous avonsapprécié la très grande classe des AE1, qui sont capables de délivrer, à desniveaux sonores élevés, un message musical très équilibré soutenu par unregistre grave charpenté et rapide. L'enceinte s'accommode avec une grandefacilité d'électroniques transistorisées d'entrée de gamme, à condition quellesne soient pas trop typées. Il faut reconnaître que si l'on ne peut se fieruniquement à la valeur d'efficacité moyenne obtenue dans nos conditions demesure ; avec 83 dB relevés dans notre pièce, nous avions alors pris l'optionde la puissance. En fait, une électronique d'une trentaine de watts nous aoffert un résultat remarquable. L'AE1 s'est par contre montrée exigeante auregard de la source en place. Et si son affectation première fut celle d'unusage professionnel, il faut considérer que la version actuelle s'adressedirectement à un public de mélomanes exigeants. Pour une écoute confortabledans le cadre d'un usage domestique, son esthétique sonore la prédispose plutôtà une association avec des sources plus chaleureuses que les machines destudio, souvent très analytiques. Chacun pourra donc choisir son équilibresonore en fonction de ses aspirations. Dans un autre style musical, l'AE1 série2 a également démontré son fort potentiel pour la musique classique. Cettepolyvalence s'est affirmée lors de l'audition de l'interprétation du Rondeaubrillant in B minor, Op.70, D.895 par Adele Anthony, violon et JohnathanFeldman, piano (Naxos). Les Acoustic Energy ont témoigné d'une belledistribution scénique : un piano parfaitement cerné dans l'espace, biendimensionné, et légèrement en retrait par rapport au violon. Celui-ci ne s'estjamais avéré criard, tout en conservant son acidité naturelle. Selon les genresretenus, la sonorité a toujours fait preuve d'un grand réalisme. S'il apparaîtdifficile d'effectuer une comparaison avec la génération précédente, nous avonsen revanche eu le sentiment d'une excellente intelligibilité de la restitutiondes voix. De même, on ne ressent pas de rupture entre les registres des haut-parleurs,et la transition demeure imperceptible. Elle s'effectue sans brutalité, tout endouceur. La dernière version de l'AE1-II a bénéficié des améliorationsapportées sur les millésimes de la série AE1 Signature. Ces modifications sontnotables, dans la mesure où elles concernent principalement l'adéquation entrela nature des matériaux des membranes et leurs profils respectifs, ce quisimplifie en partie le fonctionnement du filtre remodelé pour la circonstance.La conséquence de ce travail s'est reflétée à l'écoute. Cela nous a permis deretrouver avec plaisir la petite dame anglaise qui a désormais perdu sonaccent. Pour le futur acquéreur, l'AE1 peut être considérée comme uninvestissement à long terme. Par leurs performances et la qualité de leur fabrication,elles bénéficient de l'un des meilleurs rapports investissement-plaisird'écoute actuellement disponibles.

La AE1 série 3.

UNE SYNERGIE OBOUTIE ENTRE TECHNOLOGIE DE POINTE ET MUSICALITÉ
L'AE-1, apparue il y a une dizaine d'années, a marqué toute une génération d'audiophiles. Elle avait à l'époque bousculé la hiérarchie des mini-enceintes par son pouvoir d'analyse poussée, s'appuyant sur une image stéréo d'une stabilité exemplaire. Elle le devait notamment à une nouvelle technologie de membranes métalliques pour ses transducteurs. Son géniteur n'était autre que Phil Jones qui a également mis au point la gamme Lynnfield de Boston. L'AE-1 Series Il est la toute dernière mouture de ce modèle qui a conservé l'essentiel des innovations technologiques qui ont forgé son succès. On sait que le principal défi pour un concepteur d'enceintes de taille compacte est d'obtenir un registre grave consistant à partir d'un haut-parleur de petit diamètre. On bute vite sur un problème de rigidité de membrane qui lorsqu'elle est très sollicitée ne fonctionne plus en piston et se fractionne. Aussi Phil Jones a tourné le dos aux matériaux classiques pour se tourner vers un cône entièrement en métal. Ainsi le HP grave de 13 cm de L'AE-1 utilise une membrane ultra-rigide composée d'un triple sandwich d'aluminium anodisé. La masse de ce cône reste inférieure aux matériaux classiques et permet des excursions linéaires jusqu'à 2 cm ! Ce haut-parleur est relayé au-delà de 3 kHz (avec des pentes de 6 dB/octave) par un superbe tweeter à dôme magnésium à bobine ferrofluidée. Le coffret fait preuve d'une rigidité exceptionnelle qui permet aux transducteurs de trouver une référence mécanique stable.

Les enceintes compactes demeurent un exercice difficile tant il est vrai qu’elles poussent à l’extrême l’art du compromis. Beaucoup de constructeurs s’y sont cassé les dents à l’exception d’une poignée d’audacieux dont AE qui nous propose la dernière mouture d’un best seller.

Le constructeur britannique Acoustic Energy a défrayé la chronique il y a plus de 20 ans en commercialisant une enceinte compacte dont les performances sonores allaient bien au-delà de celles qu’offraient les références de l’époque. La démarche de ce constructeur fut de reprendre à zéro la conception d’une enceinte et de maîtriser de A jusqu’à Z sa conception et sa fabrication. Ainsi, AE fut l’une des toutes premières enceintes à mettre en oeuvre un transducteur de grave/médium à membrane métallique développé tout spécialement pour elle. La prouesse technologique fut saluée comme il se doit par la presse spécialisée mais fut surtout très appréciée d’un grand nombre de mélomanes. En effet, cette petite enceinte allait beaucoup plus loin que ses concurrentes en terme de neutralité, de puissance admissible. AE nous propose aujourd’hui la troisième mouture de cette success story.
Les recettes d’un succès planétaire
Le défi du constructeur britannique, aller encore plus loin que la précédente version déjà très performante, n’était pas facile à relever. Dans quelles proportions fallait-il augmenter le volume de charge? Comment doper la sensibilité? Comment descendre plus bas dans le grave? Pouvait-on gagner encore en finesse? On va le voir, et cela sera confirmé par l’écoute, AE a atteint ses objectifs au-delà de tout ce que pouvaient espérer les audiophiles.
L’AE1 MKIII en dépit de cotes un peu plus généreuses que les premiers modèles reste une enceinte compacte. Très sagement, le constructeur livre cette enceinte avec de superbes pieds esthétiquement coordonnés qui permettent de placer l’enceinte à une hauteur d’écoute idéale en la dégageant des murs adjacents. Le coffret ultra rigide est réalisé à partir d’épais panneaux de MDF. Le baffle support, quant à lui, est taillé dans un panneau d’aluminium de 10 mm d’épaisseur qui procure aux transducteurs une référence mécanique intangible essentielle à la netteté des attaques. Pour parachever la rigidification, le coffret est traversé dans sa largeur par une barre métallique montée en tension (cf. la photo ci-dessous). L’AE1 est une deux voies accordée par un évent débouchant sur le panneau arrière. Le secteur grave/médium est détaillé par une superbe unité de 120 mm de Diamètre, entièrement conçue par AE. Le châssis en magnésium accueille un cône de 105 mm de Diamètre en aluminium anodisé. Cette membrane est maintenue par une suspension périphérique positive en néoprène. Elle est propulsée par une bobine mobile de 32 mm de Diamètre montée sur support haute température. Le champ magnétique est délivré par un aimant néodyme ultra performant. Le registre aigu est pris en charge par un tweeter dôme/annulaire en tissu imprégné de 32 mm de Diamètre lui aussi de fabrication AE. Il est garni en son centre d’une petite ogive servant de guide d’onde pour lisser les lobes de la réponse polaire. Le châssis de ce tweeter est directement fixé sur le baffle support métallique afin déliminer toute vibration. La cellule de filtrage du troisième ordre à phase compensée embarque 14 composants de la plus haute qualité, aux tolérances très serrées. Le bornier simple fait appel à de superbes fiches WBT plaquées or, isolées.

Il y a peu d'auditorium capable de vous faire apprécier la magie des monitor acoustci energy et c'est bien dommage.