TS-D-1 Alchemy convertisseur audio numérique

Points forts
Une restitution très vivante, déliée et fluide. Une très bonne qualité de timbres. Un rendu assez fin des nuances. Un excellent relief. Une absence de son « électronique ».
Points faibles
Un léger manque de transparence. L'acoustique des salles pourrait être mieux caractérisée.
- Type : convertisseur séparé.
- Convertisseur : 18 bits. Compatible avec le 96 kHz.
- Sorties numériques : coaxial et optique Toslink.
- Origine : Angleterre.

    Le convertisseur Alchemist se signale par trois caractéristiques : il vient tout droit d'Angleterre, il n'est pas plus grand qu'un livre de poche et il est l'un des moins chers du marché : 2 990 F. A ce prix, rares sont les constructeurs qui proposent ce type d'appareils. On trouve des modèles équivalents chez Cambridge, Musical Fide-lity et, depuis peu, chez Creek. Ce créneau reste toutefois largement dominé par les machines de haut de gamme. Pour moins de 3 000 F, le TS-D-1 n'a pas la prétention d'offrir leur niveau de performances. En revanche, il constitue une excellente solution pour améliorer le rendu sonore d'une chaîne composée d'un lecteur de CD « économique ». Deux entrées numériques (une optique Toslink et une coaxiale) sont prévues pour le raccordement à une platine CD, un lecteur de MiniDisc ou de DAT, voire de DVD. Techniquement, ce petit Alchemist est présenté comme un convertisseur « compatible 24 bits/96 kHz ». Cette indication qui nous paraît néanmoins optimiste car le circuit utilisé est un modèle Burr-Brown donné pour 18 bits. Reste que la fréquence d'échantillonnage à 96 kHz permet à elle seule un net gain qualitatif à l'écoute, même sur une résolution de 18 bits au lieu de 24 bits. Autre particularité qui plaira aux passionnés d'électronique : les étages de sortie font appel à des amplificateurs opérationnels montés sur des supports. Ils sont donc aisément remplaçables par des modèles plus performants sans avoir recours au fer à souder. Compte tenu des dimensions du coffret, l'alimentation est reléguée à l'extérieur du châssis. Cette disposition a l'avantage de soustraire les composants aux rayonnements et aux vibrations parasites générés par les transformateurs. On notera également l'absence de tout interrupteur secteur. Un choix pour inciter l'utilisateur à laisser l'appareil en permanence sous tension : aucun risque d'usure prématurée des composants n'est à craindre. On soulignera enfin l'excellente qualité de fabrication générale.
L'écoute
Nous avons relié ce convertisseur à trois lecteurs de compact - trois modèles de grands constructeurs dont les prix s'échelonnent de 2 000 F à près de 6 000 F. Nous avons essayé les deux types de liaison numérique : coaxiale avec un câble vidéo Monitor/PC et optique avec une fibre
Toslink Real Cable OTTG1. Dans tous les cas, c'est avec la liaison optique que nous avons obtenu les résultats les plus homogènes. Pour moins de 3 000 F, ce petit Alchemist délivre un son remarquable­ment vivant, délié et expressif. Par rapport à nos trois lecteurs utilisés seuls, le gain en musicalité est évident. Ce qui frappe le plus, c'est le caractère à la fois très dynamique et suave de l'écoute : jamais la vivacité ne s'exprime au prix de dureté, de projection ou de sécheresse. Même si l'énergie est là, la restitution reste chaleuleuse et douce. Elle est dépourvue de coloration « électronique ». Les timbres sont homogènes et d'une grande beauté. Par ailleurs que cette tendance moelleuse et î chatoyante ne s'accompagne d'aucun manque de franchise sur les attaques. Elles sont très nettes mais bien différenciées. La musique est rendue de façon articulée, sans crispation. On note au contraire beaucoup de fluidité. Pour ces qualités, cet Alchemist est, à notre connaissance, sans égal dans sa catégorie. Est-il pour autant parfait ? Non, car il pourrait faire preuve d'un peu plus de transparence notamment sur les acoustiques de salle. Les réverbérations semblent quelque peu masquées par la tendance chaleureuse de l'équilibre général. En revanche, la scène stéréophonique séduit par son ampleur et son relief. Inséré dans un système composé d'éléments de grande diffusion, nul doute que ce petit Alchemist apportera un gain très sensible en musicalité. Mais pour ses qualités de vie, de délié et de relief, il mérite aussi d'être essayé avec des platines de lecture et des électroniques d'un niveau supérieur.

En occasion dans la nouvelle revue du son.
Evolution très facile de l'aop de sortie.