C'est l'une des plus anciennes marques généralistes puisque sa fondation remonte à la fin du XIXe siècle. Ses débuts sont en étroite relation avec la musique, puisque son fondateur, Torakusu Yamaha achève en 1887 la construction de son premier harmonium.

    En 1900, Yamaha produit son premier piano, suivi deux ans plus tard par le premier piano à queue. En 1914, apparaît le premier harmonica. À cette date, les activités de l'entreprise se sont déjà diversifiées, puisqu'en 1903 Yamaha commercialise des matériaux d'intérieur en bois. En 1922, elle propose sa première platine tourne-disques et continue sa progression dans le domaine des instruments de musique. En 1940, on accorde les premières guitares acoustiques. Les années 50 marqueront une intensification des efforts engagés dans le domaine des arts sonores. En 1954, la première école de musique est créée. L'année suivante, le département hi-fi est mis en place. La philosophie de Yamaha repose sur sa devise Higher Quality of Life (Une Meilleure Qualité de Vie). Aujourd'hui, Yamaha réunit 127 sites dans le monde. Ses secteurs sont regroupés en une douzaine de branches :

Écoles de musique : la création de l'Ecole de musique fut suivie de celle de la fondation Yamaha, en 1966. En 1972, c'est l'organisation du premier JOC (Junior Original Concert). En 1992, Yamaha créé le Musiclub des Petits afin d'initier les jeunes à la musique. Pianos : Les premiers pianos de concert verront le jour en 1967.

Claviers numériques : en 1959, le modèle Electone fait son apparition. 1980 voit la naissance du premier clavier portable, suivi en 1983 par la série Clavinova.
Instruments à vent, percussions, guitares : 1965 : première trompette. 1966, sortie de la première guitare électrique. 1990 voit la naissance des Silent Séries, qui seront complétées en 1998 par la dernière versions du Silent Violin. High Tech, synthétiseurs : en 1974, Yamaha propose son premier synthétiseur analogique, le modèle CSY- 1. 9 ans le séparent du modèle DX-7, apparu en 1983. 1998 sera l'année du numérique avec l'intégration d'une carte son PCI portable sur Mac avec le modèle SW 1000XG.

Audio Pro : c'est en 1974 que Yamaha fait son entrée dans le monde du Pro, avec la console de mixage PM-1000. 1980 saluera la venue du DSP Digital Sound Processor SPX90. Dix ans plus tard, en 1990, les consoles passeront au tout numérique, avec le modèle 02R. Hi-Fi, audio vidéo : dans ce domaine, les grandes étapes se dessineront surtout au cours des années 80, puisque c'est en 1986 que Yamaha introduit le DSP dans le domaine du grand public.
Micro Composants : en 1971, Yamaha utilise le semi-conducteur. En 1983, les micros puces font leur apparition. Les applications pour disques enregistrables viendront courant 1988, et suivront le rythme des évolutions. Métallurgie de pointe : c'est une grande spécialité du constructeur qui maîtrise ainsi les différents stades de la fabrication. Dès 1961, Yamaha met au point des alliages YFA-Ycut. En 1972, elle produit ses premiers circuits intégrés à haute densité, avec une structure de plomb IC Lead frames. Après plusieurs innovations, la marque verra son image s'affirmer encore avec la commercialisation de l'alliage C7025.

Equipements sportifs : la marque propose en 1959 ses premiers arcs de compétition, suivis en 1961 des skis à technologie FRC (partie centrale en mousse). 1973 annonce la naissance des premières raquettes de tennis, et 1990, celle des clubs de golf.

Équipements industriels : c'est en 1981 que Yamaha se lance dans la robotique. Equipements domestiques : Yamaha c'est aussi : des baignoires (1964), des cuisines (1980), et des bains modulaires (1982). Complexes de loisirs : le domaine des loisirs n'échappe pas à la boulimie du géant nippon. En 1964, Yamaha créé l'Hôtel International Toba. Trois ans plus tard, le complexe de loisirs de Nemu No Sota sort de terre. Plusieurs réalisations d'envergure verront le jour, dont le complexe de Kiroro, en 1990. Sports motorisés : la première incursion de la marque dans les cycles remonte à 1954. En 1960, ce sont les premiers bateaux à moteur. 1968, les sports de glisse ne sont pas encore à l'honneur, mais Yamaha fabrique déjà ses motos des neiges.

Yamaha est bien connu du grand public en tant qu'initiateur du procédé de champ sonore de type Digital Sound Field Processor, proposé au public dès 1986. Elle fabrique aujourd'hui de nouvelles puces à haute densité ASIC : Application Spécifie Integrated Circuit, intégrant une conception du traitement du signal en 24 bits.