Audio Note est sans conteste le plus célèbre et le plus ardent défenseur au monde de la technologie du tube électronique, qu'il a portée à son paroxysme afin d'atteindre les meilleures performances musicales possibles. A l'origine de la marque, le Japonais Hiroyasu Kondo (au nom aussi prédestiné que celui du célèbre Ecossais Andrew McPotar) s'est notamment rendu célèbre pour ses extraordinaires transformateurs bobinés à partir de fil d'argent pur ! Et puisqu'on parle d'argent, il faut bien aussi constater, malheureusement, que les plus beaux appareils Audio Note coûtent très cher... Disons-le tout de suite, ce convertisseur numérique-analogique entre dans la catégorie des maillons sans concession - donc coûteux - du constructeur, alors que l'on apprécie tout de même, aujourd'hui, la présence au catalogue de kits électroniques et même d'appareils tout montés de prix réellement abordables. Mais ceci est une autre histoire...

Haute fidelite 1995.... D'occasion il est trés rare

    Revenons à notre convertisseur pour constater qu'il constitue un peu un chaînon à part dans l'histoire et la philosophied'Audio Note : évidemment, il ne peut pas utiliser que des lampes électroniques... Il n'a d'ailleurs pas été conçu sur l'initiative de monsieur Kondo, mais sur celle de Peter Qvortrup, responsable de la marque en Europe. La présentation est d'une sobriété qui confine à l'ascétisme : c'est un simple boîtier avec face avant en aluminium brossé, ne portant que le nom de la marque pour seul et unique signedistinctif. A l'arrière, deux jeux de prises : une traditionnelle pairede prises cinch-RcA et une paire de prises type Lemo : le câble correspondant, en argent, est bien sûr disponible chez Audio Note. Le DAC-5 est le quatrième modèle de convertisseur N/A du constructeur,après les DAC-3, DAC-4 et DAC-4 Signature. L'originalité de cespremiers modèles résidait dans l'utilisation d'un transformateurd'interface placé entre la puce convertisseur proprement dite etl'étage analogique. Sur le DAC-4, l'alimentation a fait l'objet desoins particuliers, avec notamment l'utilisation d'unelampe-redresseur. Quant au modèle DAC-4 Signature, il est identique,mais Audio Note dac-5 avec des composants triés sur le volet. Le DAC-5 représente une étape supplémentaire particulièrement osée !

    L'équipe technique d'Audio Note,et Peter Qvortrup en tête, ont tenu le raisonnement suivant : dans unconvertisseur numérique-analogique, il existe un filtre numérique. Ce dernier ne joue finalement qu'un rôle «compensateur de défauts» :calage de l'horloge et suréchantillonnage, lutte contre le bruit et la distorsion de jitter, etc. Bref, il fonctionne un peu à la manière de la contre-réaction sur une électronique analogique, dont on connaît les effets secondaires pervers sur la musicalité d'un circuitd'amplification. Pourquoi, alors, ne pas se passer purement et simplement de filtre numérique dans le convertisseur ? Ainsi naquit leDAC-5. Il s'agit donc d'un convertisseur sans filtre numérique, àsuréchantillonnage... une fois. Pour information, la puce utilisée est le convertisseur Analog Devices référence AD1862NJ. Au passage, leDAC-5 traite aussi bien des fréquences d'échantillonnage de 44.1 et 48kHz que la fréquence de 96 kHz, dite «technologie Dvd». Il intègre toujours deux transformateurs de sorties, avec adaptation d'impédancede 600 ohms sur la sortie symétrique par prises Lemo. Une sortieasymétrique traditionnelle est toujours fournie. Nos brèves écoutes ont permis de confirmer ce que nous considérons comme le point commun des maillons Audio Note, quels qu'ils soient. Il s'agit d'une immédiateté musicale, cette impression difficile à définir mais pourtant bienréelle qu'il n'y a aucun élément entre la musique et nos oreilles. Onne se pose guère de questions sur le niveau des détails, pas plus quesur la précision de telle ou telle partie du spectre. A vrai dire, on bénéficie pleinement de l'absence de bruit et de distorsion permise parle CD, sans pour autant tomber dans une quelconque reproduction sonore «électronique». Finalement, le DAC-5 aboutit à un paradoxe étonnantmais plutôt gratifiant : il permet au disque compact de dépasser le disque vinyle sur tous les points.

LE MOINS QU'ON PUISSE DIRE, C'EST QU'AUDIO NOTE N'A PAS LESINE SUR LA QUALITE DES COMPOSANTS UTILISES DANS SON CONVERTISSEUR ! PRIX : ENVIRON 100 000 FRANCS. DISTRIBUTEUR TRIODE ET COMPAGNIE : 01 45 74 69 30.