Le rêve de l'informaticien est de proposer un PC capable de lire des Cd avec la qualité d'une Wadia couplée à un convertisseur Dcs. Ce test nous est apparu utile car de nombreux sites vous parleront de la carte mais sans avoir une approche essentiellement hifi.  Quels sont les problémes auquels vous serez confronté. Ils sont essentiellement dûs au  bruit numérique qui provient :

• des alimentations à découpages
• des composants fonctionant à haute fréquence comme le cpu
• de l'absence de blindage
• de la proximité de tous ces élèments.

    Le choix de la carte son va conditionner une grande partie de la qualité du signal car elle assure le traitement du signal et l'interface avec l'extérieur. La liason entre ce PC hifi est votre chaîne doit permettre de véhiculer le signal sans perturbation. Il n'existe que trois solutions permettant d'obtenir un signal numérique du type spdif actuellement :

• la spdif sur prise CINCH
• la spdif sur fibre optique
• la xlr symétrique. genre AES.
  

    Nous ne ferons pas de test avec les signaux analogiques provenant de du Pc. Comme le montre les photos, les étages de sortie sont de trés mauvaises qualités. Les amplificateurs opérationnels sont les moins chers du marché et l'alimentation analogique provient de celle du Pc. Le bruit est garanti. Le signal numérique est extrait du Cd puis traité par la carte et envoyé sur les sortie Spdif. Il reste donc dans le domaine digital et s'accommode mieux des perturbations régnant dans le Pc. Nous avons réalisé quelques tests d'écoute à partir de la configuration suivante :

• une paire de AE1 enceinte, ceux sont des mini monitor de studio ultra définis
• un convertisseur Madrigal Proceed HDCD (aop 2604 et Analog device  8765)
  
• un amplificateur de trés haute fidélité YBA Delta Intégré
• un câblage DNM pour les liaisons HP et convertisseur amplificateur.
• câble numérique maison, profigold ou qed

Les sources sont :

un Cd 723 un lecteur bas de gamme audiophile qui a reçu un diapason d'or

un teac vrds 10 SE upgradé LC audio pour l'horloge et équipé de sortie Analog Device AD 825. C'est notre drive de référence. L'image et la profondeur sont exemplaires gràce au trés faible jitter. La finesse des ad825 permet d'atteindre un réel délié sur l'extréme aigu.

un Pc standart qui n'a pas besoin d'être puissant,de ce type :

• une alimentation antec 400 Watt ( puissance inutile au regard de la consommation de cette configuration)
  
• un boitier antec 160
  
• une carte mére abit anv8 avec un chipset AC97
• un amd 64 4200 (bien trop puissant)
  
• windows XP avec les derniers drivers.
• creative soundlab Xfi. (environ 200 euros). C'est une carte destinée au jeu et à la création musicale. Par rapport à une audiophile de chez Emu ou M-audio, le choix d'utiliser exclusivement la sortie numérique nous affranchis des étages analogiques.

Les disques utilisés sont les suivants :

• stakkato spécial plage 11: Les nombreux bruits de la salle doivent apparaître à la premiére seconde. La basse doit resté tendue. Elle est envahissante sur les systémes peu équilibrés.
  
• Beethoven symphonie N°7 , C Kleiber ,Deutch Grammophon: cet enregistrement devient trés vite agressif à fort niveau. L'orchestre est sec loin des versions sirupeuses de Karajan. Sur les bons systémes , c'est un envoûtement.
• Another tickey , E Clapton : le morceau 4 contient de nombreuses sifflantes, ici aussi l'agressivité et la fatigue guettent en cas de tendance trop lumineuse. Celle-ci est renforcée par le couple YBA - AE
  
• Chant of the soil. ECM  K Jarett :  Keith freudonne et les marteaux du piano doivent résonner longtemps. Un disque au rendu ECM, certains aiment..
  

Tous les réglages des cartes sont positionnés sur off pour la creative et l'Ac 97.

Commençons par le chipset intégré AC 97 à la carte mére ABIT ANV8.

    Seule la solution Spdif est disponible sur l'interface optique. Le convertisseur Madrigal se positionne immédiatment sur les 48 Khz. Les drivers sont ceux de la configuration d'origine. Sur la totalité des disques de test , on dénote une agressivité lassante et fatiguante. La transparence de la chaine yba, Madrigal,DNM,AE1 ne pardonne aucun compromis. L'écoute sur le stakkato jette les instruments. Les percussions s'agglutinnent en une formation compacte. Ne parlons même pas de C Kleiber, inécoutable, le son est sale comme  au temps des premiers lecteurs numériques.

C'est pire que tout, même un cd 723 de 150 euros sonne mieux.

La carte creative sound blaster Xfi. Attention nous n'utilisons pas les sorties analogiques,mais si vous voulez  une idée du niveau de qualité, l'écoute au  casque est bonne. Les basses ne sont pas aussi détaillés qu'avec un ampli casque dédié du type CMoy ( cherchez sur google) Les sorties analogiques ne méritent pas encore le label pure hifi. Mais on s'en rapproche.

Avec les sorties spdif coaxiale qui reste la meilleure solution dans notre configuration, nous atteignons  les qualités du teac. En effet :

le stakkato sonne encore mieux. Les percussions se positionnent comme avec l'écoute au casque pour laquelle est conçu ce Cd. Ca swingue,balance, nous sommes contents car nous ne voulions pas reconstruire une source à partir de cdm pro 2, cette solution nous enchante.

Le mouvement lent de la septiéme egrenne ces notes délicatement. Pas de lyrisme lennifiant comme chez Karajan, nous plongeons au coeur du Cd. Il fût entierement écouté pour le plaisir. Evidemment en montant le niveau sonore, cela coince mais notre configuration d'écoute est faite pour les petites formations et les petites salles (environ 25 m^2).

Another ticket: les sifflantes ne sont pas trop accentuées, attention on est loin de la finesse d'un CD 1 de YBA, mais le prix est nettement inférieure.

En vrac les photos de la configuration :

On peut voir les mélanges de câbles du Pc, le processeur se calant imédiatement sur 48 Khz. L'interface assez ergonomiques de la creative sound blaster.

La qualité de la carte son n'est pas terrible, les condensateurs de piétrent qualités sont à tous les étages. Le choix des cms pour réduire les coûts  constituent pour les amateurs de DIY un frein à l'évolution,  mais pour la sortie Spdif cela suffira. Un bon point, c' est la présence d'une télécommande qui permettra de  piloter le pc et son lecteur cd-rom. Il semble d'ailleur que le choix de celui-ci n'est aucune incidence sur le son.

Pour le soft, c'est du windows c'est à dire que cela plante de temps en temps.

Combien ?:

un pc + carte creative soundblaster + un Dac externe : en neuf on atteint facilement

700 + 200 + 2000 euros soit  presque 3000 euros.

En occasion :

vous avez déja un pc, la puissance ne sert à rien ici. Vous trouvez un DAC d'occasion genre MSB, audiomat, ou sonic frontiére dans le meilleurs des cas vous en avez pour 500-600 euros, tandis qu'une simple évolution de votre drive vous coûtera au moins le double.

Conclusion :

Il est aujourd'hui possible d'obtenir une qualité haute fidélité d'un Pc si l'on exploite ni la sortie optique, ni les sorties analogiques. En fait il constitue une excellente platine. Notre VRDS à trouver son remplaçant: un drive essentiel.