James Bullough Lansing est une figure légendaire de la haute-fidélité. Son nom est intimement lié au développement du cinéma parlant. En 1928, il est un jeune ingénieur chez Bell Téléphone Laboratories. C'est à cette époque qu'il se voit confier le projet d'élaborer le premier système de cinéma parlant au monde, à l'occasion de la sortie du premier film parlant de l'histoire : le Chanteur de Jazz, avec Al Johnson, présenté à la salle Warner d'Hollywood.

    C'est à partir de ces travaux que Lansing créera plus tard sa propreentreprise, la Lansing Manufacturing Company. Il propose dès 1938 unsystème de haut-parleurs à très haut rendement à 2 voies avec un gravede 38 cm et médium-aigu à chambre de compression. Cette réalisation estdéclinée dans toutes les salles de cinéma, et pour des applicationsaudio, dans les studios d'enregistrement les plus célèbres. En 1946, lasociété James B. Lansing Sound Inc. lui succède afin de s'impliquerdans le domaine de l'audio grand public.

    En 1955, JBL crée salégendaire Hartsfield, une enceinte d'encoignure considérée comme leprécurseur des systèmes de reproduction sonore sans compromis. Troisans plus tard, la marque se distingue par un maillon hors du commun, lesystème stéréophonique Paragon, un meuble massif en trois éléments quireste aujourd'hui encore considéré comme un monument de style et unelégende de la hi-fi. Au fil du temps, JBL s'impose auprès d'un publicde mélomanes soucieux de s'équiper selon des critères professionnels,afin d'obtenir des résultats identiques à ceux des salles de concertsou de cinémas. On comprend alors pourquoi un modèle comme le Paragon est toujours aussi recherché par les collectionneurs du monde entier,principalement au Japon, où des modèles s'échangent à plus de 150 000F.

    En 1964, les moniteurs de studios sont de plus en plus appréciés parles mélomanes, ce qui pousse JBL à concevoir une production spécifiquedestinée à un usage domestique (Olympus, Lancer 101, Lancer 77). Lesversions professionnelles revêtent alors un caractère plus luxueux. En1969, cette politique se trouve affirmée avec la sortie du modèleL-100, offrant les performances des moniteurs de studios. Au cours desannées 70, plus de 250 000 pièces seront construites et exportées. La marque s'impose puisqu'elle est présente jusque dans 70 % des studiosd'enregistrement.

    En 1983, Georges Lucas choisit JBL pour réaliser sonpremier système agréé THX. Aujourd'hui encore, plus d'une salle decinéma sur deux est équipée en JBL. En 1984, est développée unenouvelle technologie de tweeters à dôme titane pour les enceintesdomestiques. Plus léger que le papier et plus dur que l'acier, letitane présente de nombreux avantages en précision d'analyse du messagemusical. En 1992, JBL présente le premier système pour un usage homecinéma agréé THX, le Synthesis, associant dans une solution complète,enceintes, traitement surround et amplification. En 1994, JBL poursuitsa recherche dans le domaine des systèmes de prestige avec la série S2600 qui sera récompensée par plusieurs distinctions internationales. En1996, la marque fête son cinquantième anniversaire. Partie intégrantedu groupe Harman, JBL possède ses ateliers dans un complexe qui s'étend sur près de 17 hectares, l'usine de Northbridge en Californie. Àl'instar d'un grand nombre de sociétés, elle délocalise une partie desa production en fonction des zones de consommation.