Composant discret versus intégrés.
Dans le prix de votre électronique de rêve s'affrontent deux visions du monde, le moins cher et le trop cher. Les concepteurs optent dés le début de leurs réflexions pour un montage discret ou pas. Ici discret signifie assemblé avec des éléments que l'on peut discerner.

Etage à composants non discrets.
Un schéma électronique peut être résumé en une suite de fonction simple comme par exemple :
    amplification en courant
    amplification en tension
    adaptateur d'impédance
    Boucle de contre réaction.
Le concepteur peut utiliser des modules tout prêt comme pour l'amplification. Les avantages sont essentiellement économiques :
    peu de composants périphériques
    Solution simple à mettre en oeuvre, les circuits imprimés existent sous forme de kit.
    Des sous-ensembles complets sont disponibles incluant jusqu'à alimentation.
    très peu de coût d'études et de recherche.
Tout cet argent économisé peut ensuite être investi dans :
    la publicité
    le design
    Des options comme des réglages supplémentaires.
Du point de vue sonore,  la qualité peut être bonne voir très bonne si l'on tient compte du prix. Le concepteur dispose de peu de marge de manœuvre. Les designers qui aiment avoir, par exemple, des boucles de réaction locales, ne peuvent utiliser de telle solution. Les concepteurs voulant des circuits sans condensateurs sur le trajet du signal n'ont plus. Enfin la classe de fonctionnement est imposée.  Le cas le plus intéressant est la capacité de ces solutions à driver les faibles impédances comme 1 ohm. En générale leur sécurité se déclenche bien avant.  Ceux ne sont pas des solutions audiophiles ou ultimes mais industrielles qui  fournissent un service au meilleur coût.

Les étages à composants discrets.

Le concepteur peut choisir comme un cuisinier chaque ingrédient pour une fonction donnée. Chaque étage peut avoir sa propre boucle de contre réaction ou pas. On peut mélanger les types de transistors pour ne pas cumuler les défauts. Le désigner donne la couleur sonore qu'il veut à son circuit. Les défauts sont nombreux :
    de peu à beaucoup de composants entre le style de DNM et d’Accuphase
    des solutions simples à complexes entre le fabricant NVA et KRELL
    pas de sous-ensemble tout prêt comme chez Audio Research
    Il faut du temps de développement MC INTOSH.

Cette solution coûte cher. Mais peut-on comparer le Mc Donald à l'...  Oui on peut, car ces deux enseignes peuvent vous nourrir. Mais laquelle vous fait rêver. La Hi-fi n'étant pas vitale, le rêve est primordial. Lors de votre prochain achat hi-fi jeter un coup d’œil sur les circuits, tout le savoir-faire du fabricant y réside. De nombreux constructeurs ne vous délivrent pas la photo de leurs 'intérieurs. Heureusement quelques chiffres peuvent vous indiquer qu'elle type de circuit est utilisé. Pour un amplificateur, la puissance sur 1 ou 2 ohms. La majorité des circuits intégrés d'amplification actionnent leur protection pour des impédances aussi basses.

Les étages de sorties en composant discret.
Les applicateurs opérationnels ou AOP réalisent moyennant quelques composants additionnels les fonctions d'adaptation en courant et tension des lecteurs audio numériques. Cet étage se trouve en dernier sur la chaîne après le DIR (digital input receiver) le DAC (digital analogique converter). Ils ont beaucoup progressés et peuvent équiper des solutions haut de gamme les plus coûteuses. Les plus célèbres sont les aop bb2204 ou ad 823-827. Chaque aop dans un circuit donné donne sa signature sonore. Les différences sont très audibles dans certains cas, comme si le lecteur avait été changé. Le choix d'un montage discret en lieu et place des AOP est un plus vraiment intéressant. La qualité est réellement supérieure mais plus cher voir chez Atoll les différences entre un cd 50 et 200.